抗日战争爆发，永利西迁入川。由于南北差异较大，适用于塘沽的制碱法在华西这个新天地却困难重重。为改变困境，范旭东认为“工程设计是兴办一项工业成败的关键，设计得法则可能后来居上，否则势必永远呻吟在落后的地位…切望在华西这个新天地的设施，至少不比世界水平线太低，并要立意拿效能来补偿环境的不利，将来才不会被淘汰……因此，宁肯不做，做就做好，做就做成。对于工程设计，一定要不惜代价，力求上进。”
在范旭东的这一主张下，侯德榜博士等人赴欧洲考察，却遭到百般刁难。为此，侯德榜义愤填膺，决意力求上进更新，自立研究新法制碱。在克服战争状态种种困难后，一种新的制碱方法悄然诞生，为了表彰侯德榜研究新法制碱的功绩，将其命名为“侯氏碱法”。它的成功，开创了制碱技术的新纪元，为中华民族在国际学术界争得了荣誉，更在世界制碱技术史上树起一座丰碑。新中国成立后，侯德榜为“侯氏碱法”向政府申请专利，中央工商行政管理局为其颁发了新中国发字第一号发明证书。
“侯氏碱法”的成功，反映中国科技界的聪明智慧、不屈不挠、攀登科学高峰的进取精神和改变我国工业落后面貌自强不息的精神。与此同时，侯德榜博士等不避艰苦顽强奋斗的精神，也是我们学习的楷模。
